Chainmail, Baju Zirah dan armor perang terbaik dalam sejarah.

Taukah anda kalau mail atau chainmail merupakan baju pelindung (armor) yang terlama penggunaannya dalam sejarah? dimulai dari peradaban sebelum romawi sampai dengan masa medieval dan masih dipakai secara terbatas di awal era renaissance.

Lebih dari 1500 tahun merupakan baju perlindungan terbaik dan terpopuler yang bisa dikenakan dalam pertempuran. karena itu dalam sejarah siapapun yang berperang kaum elit dari kedua belah pihak pasti terlihat mengenakan chainmail sebagai baju pelindung pilihan.

Penggunaan ringmail dan perlengkapannya yang akurat dengan catatan sejarah

Demikian lama manusia mengandalkan baju perlindungan ini sehingga penyebarannya sangat luas seiringan dengan kemajuan bangsa-bangsa penggunanya. mulai dari eropa, asia tengah, asia timur, china dan jepang. walaupun demikian jumlah terbanyak terdapat di eropa, persia dan india karena berbagai faktor seperti ketersediaan bahan logam dan kemampuan pengolahan logam.

Metode dan teknik pembuatan ringmail sendiri tidak mengalami perkembangan besar dari masa ke masa. hanya kandungan dan kualitas dari logam serta sedikit variasi teknik produksi yang membedakan. pada awalnya tidak lebih dari jaring kawat tebal, lalu menjadi jaring cincin besi dan kemudian jaring cincin baja yang disatukan dengan rivet.

Salah satu model ringmail dengan cincin yang diketok rata dan disatukan dengan rivet

Berikut 10 fakta yang berkaitan dengan pakaian pelindung ini:

1. Nama yang tepat adalah "mail" dan bukan chainmail karena chain berarti rantai. sedangkan armor ini dibuat dari beberapa cincin besi yg disatukan (interlocking rings). lebih tepat menyebutnya ringmail daripada chainmail yg terlanjur populer. nama lainnya adalah baju zirah.

2. Banyak yg berpikir jousting armor atau knight's plate armor (20-30 kg)abad pertengahan adalah yang paling berat. nyatanya satu set perlengkapan ringmail dari kepala ke kaki lebih berat dengan marjin yang lumayan. zirah seukuran baju lengan panjang sudah mencapai 20-25 kg.

3. Hanya dikenakan seperlunya karena berat. umumnya bagian kepala disebut coif juga melindungi bagian leher dan bahu. lalu bagian atasan yang melindungi dada, punggung, lengan sampai dengan jari-jari tangan dan pinggang. bagian "celana" sampai kaki jarang digunakan karena terlalu berat dan menguras stamina kecuali menggunakan kuda.

Model ringmail atau zirah yang umum di asia tengah.

4. Tubuh pemakainya betulan kebal terhadap serangan senjata tajam. kemampuan ini didapatkan dari kerasnya cincin logam dan efek dinamis gerakan barisan ring yang licin seperti belut mengikuti gerakan penggunanya. sulit bagi mata senjata untuk "menggigit" sehingga tenaga dari potongan atau tusukan seakan terbuang dan meleset tanpa mampu melukai.

5. Pada objek diam seperti patung, ring mail memberikan proteksi yang kurang. bahkan dengan dalaman kulit atau kain sebagai proteksi tambahan, armor jenis ini mudah ditembus dan koyak oleh serangan kapak kecil atau tombak besar (lance). namun masih mampu menahan serangan belati dan anak panah dari busur kayu di jarak dekat sekalipun.

6. Tidak memberikan perlindungan terhadap hantaman palu, gada atau senjata blunt (tumpul) lainnya. besarnya tenaga benturan tidak dapat dibuang atau didistribusikan ke area lainnya karena fleksibilitas tiap ring terhadap bagian lainnya. walaupun tidak rusak atau tembus tetapi bisa langsung mengakibatkan luka dalam, remuk atau patah tulang.

7. Butuh didampingi perisai sebagai pelindung tambahan karena kelemahan pada point 5 dan 6. perisai kayu yang dipilih harus cukup kokoh sehingga mampu menahan benturan keras dari serangan lawan. namun harus ringan sehingga bisa leluasa digerakkan dan tidak menambah beban terlalu banyak.

Chainmail kembali digunakan di era modern untuk melindungi dari gigitan hewan liar seperti hiu

8. Tidak murah, justru pada beberapa masa pembuatannya lebih mahal daripada armor jenis lainnya. sehingga campuran dengan beberapa pelat logam dengan ringmail menjadi populer karena lebih ekonomis. walaupun mengurangi fleksibilitas dan proteksi. namun seiring dengan kemajuan jaman dan banyaknya populasi ringmail yang bisa diperbaiki maka harganya semakin turun.

9. Memiliki kelebihan terhadap plate armor pada artikulasinya. armor tipe ini sama sekali tidak menghambat pergerakan bahkan sebagai sarung tangan atau sepatu. hanya saja berat dan proteksinya yang tidak bisa ditingkatkan membuatnya tersisihkan. kelebihan lainnya adalah ringmail lebih mudah untuk disesuaikan sesuai ukuran dengan sedikit perubahan.

10. Distribusi beratnya buruk karena tertumpu pada pundak dan bahu. penggunaan sejak usia muda membuat gangguan pada perkembangan tubuh dan tinggi badan. rawan penyakit punggung dan bahu. berbeda dengan plate armor yang seperti halnya jaket pembalap, menempel ketat pada tiap anggota tubuh sehingga bebannya terbagi merata.